Vrouwen met autisme worden in tegenstelling tot mannen pas laat of zelfs helemaal niet gediagnosticeerd. De reden hiervan lijkt haar oorsprong te vinden in het feit dat de criteria van diagnose jarenlang gebaseerd is geweest op mannelijke kenmerken. Wanneer je echter Autisme bij vrouwen wil herkennen vraagt dit om specifieke kennis. Vrouwen vertonen namelijk andere kenmerken van autisme dan mannen. In de praktijk blijkt dat veel vrouwen zichzelf hebben aangeleerd om hun autisme te camoufleren, waardoor hun kenmerken minder zichtbaar zijn of zelfs geheel onder de radar blijven.
Het gevolg is dat veel vrouwen pas laat een verklaring krijgen voor de uitdagingen waar ze al jaren mee rondlopen, zoals overprikkeling, vermoeidheid en het gevoel “anders” te zijn zonder duidelijke reden. Deze late of gemiste diagnose heeft grote gevolgen voor hun welzijn en ontwikkeling. In dit artikel bekijken we waarom autisme bij vrouwen vaak onopgemerkt blijft, wat de gevolgen zijn, welke signalen je kunt herkennen en hoe vrouwen beter ondersteund kunnen worden.
Waarom blijft autisme bij vrouwen vaker onopgemerkt?
Het herkennen van Autisme is vaak uitdagend omdat vrouwen in de regel goed in staat zijn om sociaal gedrag te imiteren. Ze glimlachen makkelijker op de juiste momenten en maken oogcontact. Daarnaast houden ze bij de keuze voor interesses meer rekening met de externe omgeving. Dit ‘camoufleren’ zorgt ervoor dat veel signalen bij vrouwen onopgemerkt blijven. Daar komt ook nog bij dat vrouwen vaker interesses hebben die sociaal geaccepteerd zijn. Hierbij kun je denken aan interesses zoals mode, kunst of dieren. Dit zorgt ervoor dat autisme bij vrouwen veel minder snel opvalt.
Dit leidt er toe dat veel vrouwen pas laat de diagnose krijgen. Het in een later stadium diagnosticeren bij vrouwen betekent dat zij vaak al vele jaren hebben rondgelopen met niet te verklaren uitdagingen.
Wat zijn de gevolgen van een late of gemiste diagnose van autisme bij vrouwen?
Wanneer autisme bij vrouwen onopgemerkt blijft, kan dit een serieuze impact hebben op het leven van een individu. Dit kan bijvoorbeeld leiden tot:
- Burn-out of depressie: veroorzaakt door voortdurende sociale druk en overprikkeling.
- Chronische overprikkeling: door zich constant aan te passen aan de omgeving.
- Laag zelfbeeld: omdat zij het gevoel hebben “anders” te zijn zonder duidelijke reden.
- Uitputting: door jarenlang maskeren van kenmerken en emoties.
In de praktijk blijkt dat vrouwen die uiteindelijk de diagnose autisme krijgen een groot gevoel van opluchting ervaren. Dit heeft vooral te maken dat het stellen van de diagnose duidelijk biedt en erkenning.
Autisme bij meisjes en jonge vrouwen
Het verschil in herkenning begint al op jonge leeftijd. Meisjes met autisme vallen op school vaak niet op, omdat zij:
- Stil en teruggetrokken gedrag vertonen.
- Gemakkelijk de regels volgen en minder storend gedrag laten zien.
- Hun moeite met sociale dynamiek verbergen door te observeren en te kopiëren.
Doordat hun gedrag minder storend is in de klas, worden de signalen vaak niet als probleem gezien. Pas later, bijvoorbeeld in de puberteit of tijdens de overgang naar werk of studie, ontstaan duidelijke problemen door verhoogde sociale druk en meer zelfstandigheid.
Signalen van autisme bij vrouwen
Hoewel de symptomen per persoon verschillen, zijn er een aantal veelvoorkomende kenmerken van autisme bij volwassen vrouwen:
- Ze hebben moeite met sociale dynamiek, vooral in grotere groepen.
- Ze hebben een sterke behoefte aan structuur en voorspelbaarheid.
- Overgevoeligheid voor prikkels zoals geluid, licht of geur.
- Vergaande en diepgaande interesses waar veel tijd en aandacht naar uit gaat.
- Hevig gevoelens van vermoeidheid of de behoefte aan terugtrekking na sociale activiteiten.
Het belang van herkenning en juiste hulp
Het is belangrijk dat de signalen van autisme eerder worden opgepikt bij vrouwen dan op dit moment het geval is. Het vergroten van kennis over de symptomen van autisme bij vrouwen is essentieel. De aanwezigheid van kenmerken van autisme herkennen bij een vrouw vraagt om meer en betere scholing voor professionals. Daarnaast is ook meer bewustzijn bij deze groep vrouwen zelf nodig. Je kan hiervoor een goede indicatie krijgen via een online zelftest. Toch is het aan te raden om uiteindelijk een officiële diagnose te laten stellen door een specialist.
Praktische tips voor vrouwen met (vermoedelijk) autisme
Wanneer je nu zelf een vrouw bent die vermoed dat ze autisme heeft of je kent iemand in je omgeving van wie je vermoed dat autisme aanwezig is dan kan het jezelf of de ander helpen om wat praktische tips toe te passen. Hierbij een aantal tips om met autisme om te gaan als vrouw:
- Zorg ervoor dat je met regelmaat vaste rustmomenten implementeert met als doel om overprikkeling te voorkomen.
- Ontwikkel duidelijke en heldere grenzen en communiceer hier duidelijk over.
- Zoek steun en erkenning bij vrouwen die zelf ook de diagnose autisme hebben of hiermee worstelen.
- Onthoud ook dat je best mild voor jezelf mag zijn en dat je niet hoeft te voldoen aan alle verwachtingen die je omgeving en de maatschappij van je hebben.
Conclusie
Het herkennen van autisme bij vrouwen blijft een grote uitdaging. De belangrijkste reden hiervoor is dat het lange tijd onopgemerkt blijft en dat deze groep vrouwen pas laat of geen hulp krijgt. Door bewustwording rondom dit onderwerp op te doen en door het delen van ervaringen kunnen symptomen van autisme eerder opgemerkt worden. Zo stellen we als samenleving vrouwen beter in staat om hun kwaliteiten te benutten en minder over de eigen grenzen heen te gaan.